比赛 | 每年让250万人痴迷的泥浆大赛 你敢来吗?

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从冰冷的泥浆池子里爬出来并不是什么令人愉快的体验,但每年还是有超过 250 万人争先恐后地往里面跳。他们参加的是一个叫做 Tough Mudder 的越野障碍挑战赛,泥浆池只是这个比赛开发出来的五花八门的障碍中的一个。


Will Dean 是 Tough Mudder 的创始人。在接受《好奇心日报》采访时,Will Dean 小心地纠正了一个小细节:“Tough Mudder 不是比赛(race),也不是竞争(competition),我们叫它一个活动(event)。这个活动并没有奖励,也没有奖牌,我们希望参加者能够以不同的态度来体验 Tough Mudder。”





淡化运动的竞技属性,这大概是这几年全球新兴的这些体育项目的一个共同点。就比如 The Color Run,这个往参加者喷洒大量彩色粉末的跑步活动的重点就不是跑步,而是在彩色粉末里狂欢或者自拍。


当然,Tough Mudder 也没有走到那一个极端,毕竟这项比赛在一些网站上成为全世界最困难的障碍越野项目,对于参加者的体能和心理都有一定的要求。Will Dean 在寻找一个平衡,既不要变成像马拉松那样纯粹是参赛者为了挑战自己的运动,也不要像 The Color Run 这样娱乐性压倒运动本身。


在维持运动与娱乐之间的平衡中起到最重要作用的还是 Tough Mudder 比赛中出现的那些障碍。比如这个叫做人猿泰山的障碍,你需要从一个高台上起跳,抓住前方的一根摇杆,然后通过摇杆的摆动去够到更前方的一个铃铛。如果没成功抓住摇杆,不好意思,你就只能掉到下方的泥浆池子里了。


Will Dean 最喜欢的那个障碍则叫做尼斯湖水怪。参赛者需要首先跳进水池当中,而水池里有几个周长为 18 米的光滑滚桶,参赛者需要在同伴的帮助下翻越过去。“首先,它很有趣。其次,它需要团队配合以及一定的身体素质。最后,它还有一点点刺激,从滚桶上滚下去的时候很刺激。”Will Dean 说。总之,无论是什么障碍,都会让 Tough Mudder 不像马拉松这么无聊,但也让它增加了更多的运动元素。










事实上,在每一个障碍设计之初,这些因素就都会被考虑在内。“我们要确保障碍的设计与 Tough Mudder 的品牌价值和公司的使命保持一致,他们要满足四个标准:展现团队合作和友谊;有趣而且激动人心;体能上有一定的挑战性;心理上也要让人觉得这是一个有点吓人的东西。”


这些标准出自 Will Dean 在创立 Tough Mudder 时的一些想法:“在我创立 Tough Mudder 的时候,我不想只创造一个关心收入和利润的公司。我希望能够让这个世界变得更好,让人们学会合作,让人们更快乐。”


Tough Mudder 是 Will Dean 在哈佛商学院就读时的产生的想法,而在这之前他曾经在英国外交和联邦事务部担任反恐官员。在官僚体制内的生活并不总是有趣,Will Dean 发现自己感兴趣的东西还是启动、运营、并且管理一个项目,这让他意识到商业世界可能才是最适合他的地方,于是便去了哈佛商学院读书。


在哈佛商学院就读的几年,本来就有健身和运动习惯的他觉得体育是能够实现他想改变世界这个理想的一种方式,越野障碍跑的想法开始慢慢萌生。


2008 年的一天,他和他的三个朋友在波士顿酒吧喝酒,讨论这个越野障碍跑的名字。就像突然点亮了一盏灯泡一样,Will Dean 对他的三个朋友说:“Tough Mudder 这个名字怎么样?”在得到了朋友们的认可之后,Will Dean 骑着自行车穿过冬天寒风刺骨的街道回到家,注册了 Tough Mudder 这个域名,然后再次回到酒吧,把他杯子里的酒喝完。


在 Tough Mudder 刚刚成立的那段时间,Will Dean 和他的团队非常小,除了他和另一个创始人 Guy Livingstone 以外,就只有 4 个不拿任何酬劳的实习生。也就是这 6 个人在 2010 年办起了第一个 Tough Mudder 比赛。


回忆起那段日子,Will Dean 用的形容词是艰难和孤独。他在为比赛找场地的时候还经历了各种冷嘲热讽。“作为一个哈佛商学院毕业生,这就是你能想到的东西?”Will Dean 回忆起当时他们所说的话。


不过,Will Dean 后来还是找到了一个位于宾夕法尼亚州的滑雪度假村作为 Tough Mudder 的场地。然后他们建起了一个报名网站,通过 Facebook 开始招募参赛者。Facebook 的营销很成功,成功到 Will Dean 都吓坏了。“看到有 5000 人报名时,我们的脸都白了。”他说,“我们原本预期只有 500 人。”


这不是好事,这意味着赛道本身需要做出调整,后勤保障需要做出调整,医疗系统需要做出调整。这一切都让这 6 个人的团队感受到了更大的压力。唯一的安慰可能是,5000 人报名的费用成为了他们前期启动时最重要的资金来源。


到了正式比赛的那一天,果然并不是一帆风顺。给参赛者准备的水早早就发完了,停车场里也排起了长队,但好在比赛本身还是顺利地办了下来,参赛者也还算满意。最后一算账,第一场 Tough Mudder 比赛就成功做到了收支平衡。





有了第一次的经验,剩下的就不算太难了。Tough Mudder 很快开始扩张,时至今日,这已经发展成了一家拥有 200 名员工的公司,估值达到 1 亿美元,每年在全球举办 120 个 Tough Mudder 比赛,吸引超过 250 万人参与其中。


在发展过程中,争议也随之而来。2013 年,一名 28 岁的参赛者在穿越一个障碍时不幸溺水死亡。Will Dean 随后在一次采访中承认,确实会有事故的发生:“但是相比起铁人三项,我们的比赛的安全程度是它们的 20 倍。”


此次接受《好奇心日报》的采访时,Will Dean 也一再提到了安全措施。在障碍设计时,他们就已经对安全性进行了调研。在正式比赛时,每一个障碍边也有安全人员在照看。
另一个争议则来自于抄袭。在 1987 年创立了 Tough Guy 的 Billy Wilson 认为 Will Dean 抄袭了他的创意,并向法院起诉了 Tough Mudder。最终在 2011 年 Billly Wilson 与 Will Dean 在庭外达成了和解。


“我没有发明障碍赛跑,也没有发明泥巴。”Will Dean 说,“我们只是想创造出最大和最好的障碍,以及团队合作的精神。”


这两点也被 Will Dean 看作是 Tough Mudder 和其他类似的障碍赛最大的不同。在 Tough Mudder,有一个专门的障碍创意实验室负责开发新的障碍。每年会有 500 个不同的想法诞生,但是经过重重关卡,根据安全性、可行性、以及是否体现 Tough Mudder 所倡导的那些监制这些标准的考验,只有 3 到 5 个障碍最终被搬到现实中。






此次进入中国,Tough Mudder 找来了 IMG 一起合作。这是全球最大的赛事运营公司之一,The Color Run 能够进入中国也是 IMG 的功劳。


“由于语言、文化上的差异,和 IMG 合作是最好的选择。” Will Dean 说。此前 Tough Mudder 曾经进入过英国、澳大利亚、德国等国家,这些国家在文化上和美国基本一致,所以比较容易。而像墨西哥这样的国家,Tough Mudder 选择了授权给当地的主办方经营。


IMG 为 Tough Mudder 的帮助是全方位的,从赛事主办、到市场营销、再到政府关系,IMG 都有参与,以至于 Will Dean 用支持性(supporting)这个词语来形容 Tough Mudder 在与 IMG 合作中的位置。


在合作的过程中,IMG 做了大量本地化的处理。在 Tough Mudder 本身,比赛结束后的 party 采取了更适合中国人的庆祝方式。而在营销上,IMG 也把大量的内容翻译成了中文放在微信上。此外,他们还和健身房一兆韦德以及健身应用 Keep 合作,为 Tough Mudder 做宣传。甚至他们还派出了团队在各个公园中寻找锻炼身体的人,为他们组织了一些训练营。


但是在 Will Dean 看来,Tough Mudder 最大的优势还是 Tough Mudder 本身。“如果你在纽约中央公园跑步,穿着一件 Tough Mudder 的 T 恤,别人看到了会过来和你击掌。”在 Will Dean 描述 Tough Mudder 扩张的过程中,口口相传(word by mouth)是他用得最多的一个词。


Will Dean 播放了一段视频,主角是一个名叫 Randy Pierce 的 Tough Mudder 选手,唯一的不同在于他是个盲人。视频中,Randy 正在穿过之前提到过的那个名为“人猿泰山”的障碍,他先是举起了一根拐杖,在空中试探摇杆的位置。随后,他把拐杖交给了一直陪伴着他的另外两个参赛选手,对准方向纵身一跃。他抓住了摇杆,并在空中坚持了一秒,然后掉进下方的泥坑当中。


Tough Mudder 把像 Randy 这样的选手聚集起来,拍成了一个纪录片。这个纪录片将在 12 月 25 日在 CBS 播出。在 Will Dean 看来,这样的纪录片是 Tough Mudder 最好的广告,既提高了知名度,也传递出了 Tough Mudder 能够让世界变得更好的理念。


Randy 这样的选手也被 Tough Mudder 用来克服中国选手的心理障碍。Tough Mudder 虽然有点难,但是你并不需要成为一个专业运动员就能参加。“有一些障碍,如果你觉得太困难,还可以绕开。”


不过,Will Dean 看起来并不担心他们在中国市场的前景,尽管在这里体育还没有成为一种生活方式,体育也还没有成熟到可以被称为产业。“中国人口很多,或许参加 Tough Mudder 的比例并不高,但是因为基数大,所以报名的人数不会少。”


来源:好奇心日报



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装备酷阿弘

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